La nouvelle Opel Astra de sixième génération ambitionne de devenir la nouvelle référence de la catégorie des compactes, en partageant sa conception avec la nouvelle Peugeot 308. Mais avant de rejoindre le groupe Stellantis, Opel a été le premier constructeur allemand à commercialiser une compacte : la Kadett, en 1936. Zoom sur 85 ans d’histoire des compactes de la marque au Blitz !
Opel Kadett : innovante depuis 1936
L’histoire commence avec la toute première Opel Kadett en 1936, qui se distingue par une innovation majeure : une caisse autoporteuse tout en acier, alors que les carrosseries étaient habituellement en bois. Cette nouvelle technologie offre de nombreux avantages comme un gain de poids, une sécurité accrue et une meilleure robustesse, ainsi que de meilleures performances : la Kadett pouvait à l’époque atteindre près de 100 km/h. Malheureusement, sa carrière a été interrompue en 1940, lors de la Seconde Guerre mondiale. Au total, 107.608 exemplaires du modèle furent produits par l’usine Opel de Rüsselsheim.
Deux décennies plus tard, la compacte d’Opel fait son retour avec la Kadett A, produite à 650.000 exemplaires entre 1962 et 1965. Une silhouette assez atypique de berline tricorps à deux portes, qui se distinguait par un grand coffre, un espace généreux pour quatre personnes, et un moteur nerveux et peu exigeant en entretien : un quatre-cylindres de 993 cm3 fort de 40 chevaux.
En 1965, la génération suivante prit le relai, avec une Kadett B nettement plus grande et inspirée du style des modèles fastback populaires aux États-Unis. C’est le succès pour Opel, qui a produit plus de 2,6 millions d’unités de la « B » jusqu’en juillet 1973, avec de nombreuses silhouettes dont un break 2 ou 4 portes, ainsi qu’un coupé décliné en version Rallye.
L’histoire se poursuit avec la Kadett C, qui se distinguait par son style soigné et son architecture à propulsion permettant un comportement routier remarquable. Elle fut déclinée en plusieurs versions « civiles » : berline, break et coupé, et s’est distinguée également en compétition, en devenant l’une des voitures de rallye les plus populaires des années 1970. Entre 1973 et 1979, ce sont au total 1,7 million d’exemplaires de la Kadett C qui furent produits.
Au Salon de Francfort 1979, le premier modèle à traction avant d’Opel a été présenté : la Kadett D était née, avec une architecture inédite et un intérieur encore plus spacieux. Une version sportive Kadett GTE vit également le jour, avec un quatre cylindres de 1,8 litre fort de 115 chevaux et offrant une vitesse maximale de 187 km/h. Le succès fut ici aussi au rendez-vous, avec 2,1 millions d’exemplaires écoulés jusqu’en 1984.
En 1984, Opel remporte le titre de Voiture de l’année avec la Kadett E, qui bat de nouveaux records avec 3.779.289 exemplaires commercialisés jusqu’en 1991. Elle reprend la base mécanique de la génération précédente tout en remettant son style au goût du jour, afin de la moderniser. C’est également la première Opel à porter le badge GSi sur sa version sportive, avec un 1,8 litre à injection de 115 chevaux, qui évoluera ensuite en 2,0 litres de 130 chevaux, puis en version 16 soupapes avec 156 chevaux. De quoi calmer Volkswagen et sa Golf GTI de l’époque.
Opel Astra F : l’Opel la plus vendue de tous les temps
À partir de 1991, Opel abandonne le badge Kadett et lance sa remplaçante : l’Astra F, dont la « numérotation » débute à « F » pour prendre la suite de la Kadett. Un changement d’appellation radical, car la compacte allemande se veut désormais plus respectueuse de l’environnement et plus habitable, tout en offrant un large choix de silhouettes et de motorisations. Le nom Astra est emprunté à la sœur jumelle de la Kadett : la Vauxhall Astra, vendue au Royaume-Uni dès 1980. Le succès est au rendez-vous, et l’Astra F devient l’Opel la plus vendue de tous les temps, avec 4,13 millions d’exemplaires écoulés jusqu’en 1997.
Au printemps 1998, l’Opel Astra G vit le jour, avec de nombreuses silhouettes au rendez-vous : berline 3, 5 portes, tricorps, break, coupé et cabriolet. Son design était résolument contemporain, tandis que son châssis et ses moteurs font l’unanimité, avec un comportement routier agile et sûr. L’espace à bord grandit pour les passagers arrière, de même pour le coffre avec 370 litres de volume.
L’Astra H prit le relai en mars 2004, avec un design entièrement renouvelé, ainsi qu’une offre extrêmement riche de pas moins de sept variantes de carrosserie, ainsi que douze moteurs allant de 90 à 240 chevaux. Avec ses nombreuses nouvelles technologies et équipements de sécurité, cette troisième génération d’Astra était reconnue comme l’une des berlines compactes les plus sûres de sa catégorie à l’époque. Elle s’est écoulée à plus de 2,7 millions d’unités jusqu’en 2009.
L’Opel Astra J poursuit en 2009 le renouveau stylistique de la marque, avec un nouveau design à la fois contemporain et attrayant. Elle embarquait également de nombreux équipements empruntés aux catégories supérieures, comme la lecture des panneaux, ou encore l’allumage automatique des feux de route. Le confort des passagers est également soigné, avec une nouvelle génération de sièges plus ergonomiques labellisés par l’AGR, l’association allemande pour la santé du dos.
Au salon de Francfort en 2015, Opel dévoila l’Astra K, qui fut couronnée par le prix de Voiture de l’année 2016. Plus légère de 200 kg que la précédente génération, elle était plus grande à l’intérieur malgré des dimensions extérieures en baisse, et plus efficiente grâce à des motorisations de dernière génération. L’offre devient toutefois plus restreinte, avec seulement deux silhouettes proposées au catalogue : berline 5 portes et break Sports Tourer. Dans la lignée des précédentes Astra, les technologies sont au rendez-vous avec les phares full LED matriciels, l’aide au maintien dans la voie ou le freinage automatique d’urgence, sans oublier de nouveaux sièges ventilés et massants, là aussi labellisés par l’AGR.
Cette année, la toute dernière Astra L va poursuivre la tradition d’Opel dans les berlines compactes, et pour la première fois de l’histoire de la marque au Blitz, va être également déclinée en version 100% électrique avec l’Astra-e, mais aussi en versions hybrides rechargeables de 180 et 225 chevaux, sans pour autant délaisser l’offre essence et diesel à son lancement. Elle arbore la nouvelle identité d’Opel avec une face avant puissante dotée de la calandre Vizor, et embarquera de nombreuses technologies dernier-cri. La production débutera à l’automne 2021 dans l’usine historique d’Opel à Rüsselsheim, avant de premières livraisons attendues pour le début de l’année 2022.
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Tran HA
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